Основные функции почек, например выведение продуктов метаболизма, поддержание постоянства водно-электролитного состава и кислотно-щелочного состояния, осуществляются следующими процессами: почечным кровотоком, клубочковой фильтрацией и канальцами (реабсорбия, секреция, концентрационная способность). Далеко не любое нарушение этих почечных процессов приводит к тяжелому нарушению почечных функций. ХПН — это синдром, возникающий в результате тяжелых нарушений обменных процессов в почках, приводящих к расстройству гомеостаза, и проявляющийся азотемией, и другими нарушениями.
Хроническая почечная недостаточность развивается постепенно в результате прогрессирующей необратимой утраты функционирующей паренхимы. При этом больные жалуются чаще всего на понижение работоспособности, cнижение аппетита, частые головные боли. В некоторых случаях отмечается неприятный вкус во рту, появляется тошнота и даже рвота. Больной в большинстве случаев имеет бледный вид, кожа становится сухой, дряблой. Мышцы теряют тонус, в некоторых случаях отмечаются мелкие подергивания мышц, а также тремор пальцев рук и кистей. В ряде случаев появляются ноющие боли в костях и суставах. Возникает малокровие, появляются лейкоцитоз и кровоточивость.