Анафилактические реакции встречаются чрезвычайно редко, в том числе и у людей, страдающих аллергическими заболеваниями. Никто не застрахован от возможного развития анафилаксии, но обычно ее вероятность выше у лиц, страдающих сенной лихорадкой, астмой и другими аллергическими заболеваниями. Исключением является анафилаксия, возникающая при укусах ос и пчел, которая одинаково угрожает всем независимо от предрасположенности к аллергии. В Великобритании ежегодно примерно шесть человек умирает от анафилаксии, вызванной укусами насекомых. Столько же умирает от анафилактического шока после употребления арахиса. Всех этих людей можно было бы спасти, если бы им была вовремя оказана правильная медицинская помощь. Чем лучше население будет разбираться в данном вопросе, тем меньше будет смертельных исходов.
Как и в других случаях классических аллергических реакций, первое воздействие аллергена на организм не вызывает видимых негативных последствий. Организм сенсибилизируется к данному аллергену и при повторных встречах с ним может дать аллергическую реакцию. Такая тяжелая реакция, как анафилактический шок, встречается очень редко. Например, при укусах жалящих насекомых анафилактический шок возникает менее чем у одного процента лиц, пострадавших от укусов. Если у человека хотя бы раз была анафилактическая реакция на определенный аллерген, она будет возникать при каждом новом контакте организма с этим аллергеном.